כתב: משה כהן
קוסטה ריקה ("החוף העשיר") נתגלתה ע"י קולומבוס, שקרא לה בשם זה. ואכן, לחופיה של המדינה המרכז אמריקנית הקטנה יצאו מוניטין בכל רחבי העולם והם מהווים מוקד משיכה לתיירים רבים. קוסטה ריקה מוקפת ימים: במערב האוקיינוס האטלנטי ובמזרח האוקיינוס השקט והים הקריבי. האקלים הטרופי השורר במדינה מאפשר למטיילים לחוות לכל אורך השנה את חופי המדינה ואת נופיה הפראיים קוסטה ריקה נחשבת לאחת המדינות המובילות בעולם בשמירת הטבע ואיכות הסביבה, והתיירות היא אחד מענפי הכלכלה המרכזיים שלה (מיליון תיירים בשנה) .
קוסטה ריקה היא רפובליקה דמוקרטית. אוכלוסייה: 3,710,000. שפה: ספרדית וניבים אינדיאניים. שטח: 51,100 קמ"ר. הבירה: סאן חוזה- 333,000 תושבים. דת: קתולים- 85%, פרוטסטנטים- 14%, שונים- 1%. נשיא: מיגל אנחל רודריגז. הפרלמנט: 65 חברים. התוצר הלאומי הגולמי (תל"ג): 26 מיליארד דולר אמריקני. תל"ג לנפש: 7,100 דולר. צמיחה שנתית: כ- 7%. ענפי המשק העיקריים: תעשיות קפה, בננות, סוכר, עיבוד מזון, טקסטיל, פלסטיק, הייטק (אינטל) ותיירות.
הקהילה היהודית בקוסטה ריקה מונה 3,000 נפש, קהילה תוססת, משפיעה ומעורבת בחיי הכלכלה, ומקיימת אורח חיים יהודי. במימשל של קוסטה ריקה הערכה ואהדה רבה לישראל, המהווה מבחינות רבות מודל לחיקוי. בין שתי המדינות שיתוף פעולה ואנשי מקצוע קוסטה ריקנים רבים משתלמים בישראל. לישראל שגרירות בקוסטה ריקה, השגריר יוסף בן גל. כ-800 ישראלים מבקרים במדינה מדי שנה, בעיקר תרמילאים ומטיילים בדרכם לדרום אמריקה.
לתייר המגיע לקוסטה ריקה מומלץ לפתוח את הטיול בבירת המדינה סאן חוזה, היושבת בעמק המרכזי. בכיכר המרכזית של העיר, כיכר התרבות, פלאזה קולטורה, שוכן התאטרון הלאומי Ticos, ובתוכו מוזיאון זהב מרשים ומפואר, המעוצב בסגנון רנסנס, ובו שפע יצירות אומנות מן ההיסטוריה של המדינה. כל אזור הכיכר שוקק חיים, חנויות, בתי קפה, מופעי רחוב. ראויות לציון המסעדות של סאן חוזה, כגון מסעדת טיקסה, השוכנת על הר סירודה וממנה תצפית מרהיבה על העיר. הרקאצי, המאכל הלאומי, בשר ברוטב סלסה, טורטייה, עוף באורז, בננה מטוגנת, סנגרייה, פפאייה, אננס, מנגו ועוד שלל מטעמים, וכל זאת בליווי של מופע פולקלור מקומי, הם חוויה מיוחדת במינה.
בסאן חוזה ובפרבריה גם חיי לילה תוססים. ברובע אוסקו מסעדות, פאבים, דיסקוטקים, מועדוני לילה, ובכל פינה נשמעת מוסיקת הסלסה הקצבית. העיר משופעת בפארקים ובגינות נוי מטופחות. Espana,"Marazan",De La Paz-הן הבולטות. הקהילה היהודית ברובה מתגוררת ברובע קולון ובמרכזו בית הכנסת הגדול.
תושבי קוסטה ריקה ידועים באדיבותם, פתוחים, מנומסים ומקבלים כל תייר בחמימות ובסבר פנים יפות. הקוסטה ריקנים מודעים לחשיבותה של התיירות המהווה מקור הכנסה חשוב למדינה. לא בכדי יותר מ- 12% מכלל אוכלוסית המדינה מועסקים בענף התיירות. רק הכניסה לאתרי שמורות הטבע מכניסה למדינה 22 מיליון דולר בשנה.
מגוון בתי מלון ברמות שונות בסאן חוזה ובמדינה כולה, החל מבתי מלון זולים- $30 ללילה, בתי מלון בדרגה טובה- $70 ללילה, וכלה במלונות פאר ב- $300 ללילה. בדרכנו מסאן חוזה עברנו במטעי קפה, ובמרחק 60 ק"מ, בדרך הררית בנוף פראי מרהיב, הגענו אל הר הגעש Poas בגובה 2,704 מ', השוכן בלב אזור ירוק של יערות.