כללי: יפן- ארץ השמש העולה- היתה ונשארה חידה. מערבית ומודרנית מחד, וכל כך שונה מכל מדינה מערבית אחרת. שייכת גיאוגרפית לדרום מזרח אסיה אך לא דומה לשכנותיה.
ביפן ארבע עונות שנה המתחלפות כל שלושה חודשים ולהם ארבעה צבעים. בעונת האביב בצבעי לבן וורוד מדהימים, נחשפים היפנים לתופעת הטבע המתחדש- פריחת הדובדבן - סאקורה ביפנית. הקיץ בגוונים שונים של ירוק. הסתיו מדליק את יפן בגווני אדום עזים. והחורף עוטף בלבן שלגי את הרי יפן הגבוהים.
יפן היא ארץ ניגודים. טכנולוגיות מודרניות, מול מסורות עתיקות. סמוראים קשוחים המקדשים אומנויות לחימה, מול גיישות עדינות כפרחים נדירים.
גם המטבח היפני שונה מכל טעמי המזרח הרחוק, אך הצליח להתחבב עלינו במטעמים כגון סושי, טמפורה, סוקייאקי ויין האורז- סאקה.
יפן היא מדינת איים במרחק מה מחופי אסיה. וכך לאורך ההיסטוריה השכילה לשמור על צביונה המיוחד באמצעות יחסי קרבה וניתוק מהיבשת. מייבאת ומאמצת רעיונות ודעות המגיעים מקוריאה, מסין ומהודו מטפחת ו "משפרת" אותם בסגנון יפני "מקורי". ארבעה איים גדולים מרכיבים את רוב שטחה: הוקאידו, הונשו, שיקוקו וקיושו המיושבים בצפיפות רבה לאורך החופים המפורצים.
רוב שטחה הררי ומיוער, מאלץ את 130 מיליון תושביה להצטופף בריכוזים עירוניים מהגדולים בעולם המשתרעים בין טוקיו לאי הדרומי- קיושו.
דת הבודהה יובאה מהודו דרך סין ליפן , בעוד דת השינטו המקורית מקדשת את הטבע ומעודדת שמירתו. ההרים ביפן והפוגי-סאן בראשם קדושים ומהווים מוקד לסגידה דתית. הנוף המגוון מושך ליפן מטיילים מכל העולם ובעקר בעונות המעבר- באביב ובסתיו.
טוקיו: עיר הבירה, שוכנת על גדות נהר סומידה. ב-1590 הפכה מכפר דייגים קטן בשם אדו, למקום מושבו של השוגון. ב-1868 הוסב שמה לטוקיו- "בירת המזרח" כאשר הקיסר מייג'י העתיק את הבירה מקיוטו, ופתח את העידן המודרני של יפן.
העיר נהרסה ברעידת אדמה- קאנטו ב-1923 ושוב במלחמת העולם השנייה, אך מאז חזרה והשתקמה עד שהפכה לאחת הערים הגדולות והתוססות בעולם.
טוקיו מצוידת ברשת מודרנית ויעילה של רכבות תחתיות המחברות בין רובעיה שכל אחד מהם בעל אופי ייחודי רק לו. הרכבת המהירה- שינקנסן (רכבת הקליע) מחברת את טוקיו לשאר מחוזותיה של יפן ומסיעה כל יום כ 10 מיליון יפנים אל תוך העיר.
למרות גודלה - טוקיו היא עיר נעימה לתייר ומציעה למבקר מגוון גדול של אטרקציות.
קיוטו: כדי באמת להבין את פניה המגוונים של יפן, על התייר לבקר בעיר המיוחדת אשר קבלה בצדק את כינויה "ירושלים של יפן", על שום היותה קדושה ועתיקה. עובדה זו הגנה עליה מפני פגיעה במלחמת העולם השניה.
העיר נוסדה במאה ה-8 כ"בירת השלום", ובמשך כ-800 שנים שמשה כבירת יפן ומקום מושבם של קיסרים ושוגונים רבים. על שום כך נשתמרו בעיר מקדשים, גנים, בתים, אתרים ומנהגים עתיקים אשר הפכו לאתרי מורשת עולמיים, ומושכים אליהם מבקרים רבים כל שנה.
נהר קאמו זורם מצפון לדרום ומחלק את העיר לשני חלקים בעלי אופי שונה.
יפנים רבים, ובהם אומנים ואנשי דת, קבעו את מושבם בעיר המיוחדת המשלבת אופי עתיק המושפע מן הטבע והמסורת עם סממנים מודרניים המאפיינים את יפן כולה. כאן מרוכזים בתי הספר מסורתיים לגיישות- "אוקייה", לצד פיתוח חדשני ויצירות ארכיטקטונית מודרניות. אחד מהם, הוא המבנה המדהים שהוקם מעל לתחנת הרכבת של קיוטו ב 1997.
בצאתכם מהרכבת אתם ניצבים בליבו של מרחב עצום מקורה בזכוכית ופלדה שקשה לתארו במילים. בתחרות לקבלת המכרז זכה קוג'י הארה, פרופסור לארכיטקטורה יליד 1937 המפתיע אתכם ביצירתו המונומנטאלית. מדרגות נעות יסיעו אתכם למרום המבנה בגובה של 12 קומות. המראה הנשקף משתנה ככל שתמשיכו לעלות, ומלמעלה במבט החוצה תקבלו תצפית יפה על העיר.
אם תסתכלו פנימה תזכו במשחק השתקפויות מרתק. אם הגעתם בסוף שבוע, משמש המקום גם אמפיתיאטרון מודרני בו תיהנו גם ממופע חינם. השהות בתחנה היא חוויה אסטטית ארכיטקטונית ואומנותית מיוחדת במינה.
מידע כללי לנוסעים ליפן:
מזג אויר: עונות המעבר הן הזמן הטוב לטיול ביפן. באביב עת פריחת הדובדבן, או בסתיו המציג שלכת מדהימה.
מלונות: מלונות טובים ומאד נקיים. החדרים לעיתים קטנים בשטחם, אך מצויידים באביזרים מיוחדים שמאחוריהם תשמחו לגלות יש מחשבה מרובה (היפנים טובים בפרטים הקטנים).
כסף: המטבע ביפן הוא ין יפני. שימוש בכרטיסי אשראי מקובל.
קניות: יוקר המחייה ביפן גבוה לכן מציאות לא תמצאו כאן, אך מזכרות יפות בהחלט כן. וכמו כן ספרים באנגלית בנושאים יפניים כגון: אומנות, תרבות, גנים, וכדומה. מוצרי אלקטרוניקה לא כדאי לקנות ביפן מכמה סיבות: מחיר גבוה, אחריות לא תופסת בארץ, אין חומר הסברה באנגלית, מתח חשמלי לא מתאים.
חשמל: המתח החשמלי ביפן הוא 100 וולט. השקעים שונים מן המצויים בארץ. מומלץ להצטייד במתאמים בינלאומיים.
שתייה ומזון: מי הברז טובים לשתייה. שתייה תוססת וחריפה מצויה במגוון גדול בכל בתי המלון. סוכרזית- (מרגיז) אך בדרך כלל קשה למצוא, כדאי להצטייד מהבית....
חל איסור על הכנסת מזון טרי, ושאינו ארוז באריזה אטומה.
ביפן יש מבחר גדול של נישנושים- חטיפים וכדומה- חלקם מוזרים, אך גם ידועים וטעימים.
בטחון אישי: יפן היא מקום בטוח לחלוטין לתייר. היפנים מסבירי פנים ואדיבים באופן מדהים ומעורר קנאה. מחשש לאיבוד (ולא גניבה) מומלץ להשאיר את חפצי הערך בכספת המלון.
מנהגים: היפנים מוכנים לעזור, אך יש להצטייד בכרטיס המלון בכל פעם שאתם יוצאים. הוא כתוב באנגלית וגם ביפנית ויעזור לכם להסתדר. תקשורת ושפות זרות- צעירים מוכנים להתנסות. מבוגרים מהססים להיפתח.
בכניסה למקדשים יש לחלוץ נעלים. כף נעלים וזוג גרביים נוסף רצוי מאד.
לבוש: היפנים לבושים בדרך כלל בהידור אלגנטי מאופק. אנו כמטיילים לא נדרשים לכך (אלא אם תכננתם פגישה עסקית).
מפגשים וכרטיסי ביקור: הכינו כרטיסי ביקור אישיים. ביפן החלפת כרטיסים הוא טקס מיוחד ומוערך מאד.
למפגשים אקראיים הצטיידו במזכרות קטנות כגון עטים, מחזיקי מפתחות, מטבעות וכו'.
טיפים: הנוהג להעניק תשר (טיפ) זר ליפנים ואינו קיים ביפן כמעט בכלל.
חיסונים ותרופות: ניתן לקבל מידע בלשכות המחוזיות של משרד הבריאות.
תקשורת וטלפונים: תקשורת נוחה מהחדר במלון ומטלפונים ציבוריים.
במלון תמצאו מרכז עסקים, חיבור למחשב נייד וכו'.
שעון: השעון ביפן מקדים בשש או שבע שעות את שעון ישראל (כאשר ביפן השעה 12:00 בישראל השעה 05:00).